Desde el inicio del proyecto MANES, en 1992, una de las principales dificultades a las que tuvo que hacer frente fue la inexistencia de un censo de los manuales escolares editados y utilizados en España desde principios del siglo XIX. La necesidad de poner a disposición de los investigadores estas fuentes primarias fue por tanto uno de los objetivos prioritarios de MANES. Así se inició la BASE DE DATOS MANES, en la que se catalogaron fondos de manuales escolares de bibliotecas públicas, instituciones de enseñanza y colecciones particulares. Con la ampliación de la red de investigadores adscritos a MANES en América Latina, Portugal y Bélgica, se fueron incluyendo también en el censo textos escolares provenientes de dichos países. La BASE DE DATOS MANES incluía a finales del año 2016 un total aproximado de 35.000 registros.
Además, MANES cuenta con una colección de libros de texto de los dos últimos siglos, que integran el Fondo MANES, incorporado a la Biblioteca Central de la UNED. En la actualidad esta colección cuenta con más de 7500 volúmenes, que son consultados por investigadores de todo el mundo. El catálogo de este fondo puede consultarse en línea, como una colección dentro del catálogo general de la Biblioteca Central de la UNED.